Vijf jaar een indoor skatepark in Brugge - tijd voor een gesprek over de geschiedenis, de groei en de toekomst van Beastwood met Levi Vermote, jeugdsportcoördinator van Push Skate Academy en oprichter van Beastwood vzw.
Vertel eens, in het begin was er … ?
Levi: “Vijf jaar geleden startten we de vzw met dit idee: de uitbating van een indoor skatepark met bijhorende bar, de oprichting van een skateschool in Brugge en het creëren van een plek waar mensen met interesse in urban culture welkom zijn.
Sindsdien huren we de locatie van de stad. Beastwood is zelfvoorzienend en dus hebben we in de eerste jaren vooral ingezet op de Push Skate Academy, ook omdat we daar al ervaring mee hadden in Oostende. Onze prijzen worden bewust zo democratisch mogelijk gehouden: 5 euro voor een ingangsticket, 2,5 euro voor een pintje en 3 euro voor een cola. Er wordt ook veel geïnvesteerd in het park, o.a. met de aankoop van speakers en de bouw van de buitenpool.”
De Push Skate Academy, wat is dat dan?
“Onze Academy geeft skatelessen in Brugge en Oostende, en dit zo goed als iedere avond in de week en op zaterdagochtend, zelfs aan beginnende volwassenen. Daar zien we vooral vrouwen, die lijken toch iets minder bang te zijn om op hun bek te gaan (lacht). Er worden ook wekelijks lessen van Sport Vlaanderen gegeven, gericht op de provinciale toppers.
Er worden hier jeugd- en nationale wedstrijden (zoals de pro-jeugdwedstrijd ‘Battle of Bruges’) gehouden. Daarnaast zijn er een aantal randactiviteiten zoals events, workshops, tentoonstellingen, etc.
We bereiken met Beastwood en Push Skate Acedemy heel wat mensen. Zo zijn er sinds de start in 2020 ongeveer 15.000 mensen komen skaten. Daar zijn we heel blij mee, vooral omdat ons indoor park ervoor zorgt dat jongeren kunnen blijven skaten, ook als het regent, donker of koud is.
Door de lessen is skaten zeker toegankelijker geworden. Anderzijds riskeer je misschien dat het eenheidsworst wordt of dat de vrije, expressieve component van skaten minder aanwezig is. We proberen dat goed te bewaken. Elke les heeft een onderdeel ‘vrij skaten’, zodat de diversiteit in tricks kan blijven bestaan en het niet enkel gaat over prestigetricks die iedereen wil kunnen. Ook de bouw van de buitenpool, die er kwam met een crowdfunding, zorgt voor nog meer vrijheid en diversiteit.”
Dat zijn inderdaad heel wat jongeren die jullie bereiken. Hoe heb je dat voor elkaar gekregen?
“Door de ‘corona-skateboardboom’ (binnen sporten vanaf 13 jaar was tijdelijk niet meer mogelijk, dus tieners gingen op zoek naar sport in de buitenlucht, nvdr) zagen we bij de opstart een toestroom van mensen die wilden leren skaten.
We kiezen er ook bewust voor om geen plek enkel voor de rijken te zijn, maar een plaats waar iedereen welkom is om te skaten en plezier te maken, ongeacht je afkomst. Skateboarden is in se een democratische sport, in die zin dat je eigenlijk alleen skateschoenen en een board nodig hebt. We waken er dan ook op dat iedereen respect toont voor elkaar en voor het materiaal en dat iedereen mag zijn wie die is. We zijn er trots op dat er hier amper tot niet gestolen wordt en we hebben een nultolerantiebeleid voor drugs. Zo zorgen we ervoor dat wie komt, zich hier goed voelt en blijft komen.”
Wat valt er hier allemaal nog te beleven, buiten het skaten?
“De laatste jaren zetten we nog meer in op het organiseren van events, met optredens, dj-sets, … De focus ligt vooral op muziek die aan de skateboard-cultuur gelinkt is. Die wordt altijd maar diverser. Waar het vroeger vooral reggae/ragga/dancehall, punkrock en hiphop was, wordt er nu alsmaar meer naar hardere techno en trance geluisterd. Onze events zijn gericht op de jeugd maar ook op ouders die met hun kinderen komen skaten, en op iedereen die de subcultuur genegen is.
We zetten ook volop in op partnerschappen in de regio. Zo hebben we ons project voor kwetsbare jongeren The Hood. Twee keer per week komen er jongeren op bezoek die als alternatieve tijdsbesteding kunnen meehelpen op de site. Ze werken aan de infrastructuur, doen allerhande klusjes en maken daar reflecties over binnen het ervaringsleren. Vaak zijn het jongeren die om de één of andere reden hun weg zijn verloren, doordat ze zijn moeten vluchten uit hun land van afkomst of omdat ze door hun zwaar rugzakje even niet kunnen aarden op de schoolbanken. Skaten kan voor hen een lichtpuntje zijn, maar we merken dat ze daarom niet altijd ook hun weg vinden naar onze events en wedstrijden. Waaraan ligt dat? Geen idee eigenlijk. Waarom vinden de mensen ook niet altijd hun weg naar de cultuurpaleizen in de stad?
Er staat een samenwerking in de steigers met één van de parcoursclubs in Brugge en we hebben net een gym gebouwd op de bovenverdieping, specifiek gericht op fysieke ondersteuning bij extreme/outdoor sporten zoals skaten en surfen: ‘Flow Performance’.
Er is in Beastwood ook een kleine bieb met streetart boeken en skateboard- en watersport-magazines zoals Thrasher en andere Europese magazines. Tenslotte is er uiteraard een link tussen de skateboardwereld en graffitikunst. In de Beastwood shop hebben we spuitbussen en caps van het merk Montana, die we rechtstreeks bij hen aankopen en verkopen aan de juiste prijs. We houden ook regelmatig eens een graffiti jam en bieden workshops aan. We geven lokale artiesten dus de ruimte om hun werk tentoon te stellen en om dit nog meer te kunnen doen, zoeken we nog aansluiting bij andere Brugse organisaties die ijveren om het talent van Brugse kunstenaars in het licht te zetten. Ik denk bijvoorbeeld aan De Tank, Kunstenal of het Pannenhuis.”
Is de skateboardcultuur vooral een mannenwereld?
“Tgoh, het is vooral een jeugdwereld. We houden meisjes en jongens bewust samen in de lessen, maar we merken de laatste jaren wel dat meisjes om de een of andere reden op een gegeven moment afhaken - ook al zijn ze goed. Ik geloof heel erg in het belang van vrouwelijke lesgevers, dus daar zijn we naar op zoek gegaan. We werken ook samen met ‘The Fieldwork’, dat zich vooral richt op vrouwelijke skaters. Die organisatie geeft ook lessen en bereikt via sociale media heel wat vrouwen. Zij werken samen met elke stad die een indoor skatepark heeft. Maar het gaat natuurlijk vaak over pubers, die soms wel afhaken en verlopen naar andere sportdisciplines. Het belangrijkste voor ons is uiteindelijk dat ze blijven bewegen en minder op hun laptop of gsm zitten (lacht).”
En dat jullie gelijk hebben! Hoe ziet de toekomst eruit voor Beastwood?
“We willen een stuk beton achteraan de site opnieuw asfalteren en er een skateboard-plaza van maken voor in de zomer. We willen ook nog meer doen in samenwerking met andere sportclubs. Er vinden hier al elk jaar gecombineerde zomerkampen plaats, met watersport, parcours, zelfs dj-sessies. Ons doel is nog meer de link gaan maken met andere urban sports zoals freerunning/parcours, pickle ball (urban tennis, nvdr), etc.
Het Brugse ondernemerschap gelinkt met de skateboard-wereld – die al sterk staat met skateshop.be, 911, The Fat Flamingo, Beastwood – blijven we verder ondersteunen en uitbouwen, geïnspireerd door andere grote skatesteden zoals Bordeaux (waar ze de eerste Europese bachelor- en masteropleiding hebben rond skateboard-ondernemen, skateboard-coach etc.) en Malmö in Zweden, waar de allereerste Skateboard Academy van Europa zit. We hebben daarom het idee om eens samen te zitten met Vives en Howest. Wie weet kunnen we een hogeschoolopleiding creëren rond urban sports, waar we met Beastwood deel van kunnen uitmaken. Dat zou een prachtige meerwaarde zijn voor Brugge.”
Dat klinkt inderdaad als iets om voor te ijveren. Waar hoop je verder nog op?
“We zoeken nog mensen met passie en expertise voor het kweken van fruit en groente, die hier op de Beastwood-site kweekbakken willen komen zetten en komen tuinieren.
Verder zijn mensen die met passie, kennis en plezier aan houtbewerking doen meer dan welkom. Zo kunnen we de skateboardinfrastructuur verder aanpassen en optimaliseren. Een van de containers buiten zal dan ook opgericht worden als atelier.
Skateboarden is intussen een Olympische sport geworden en er komen heel veel wedstrijden op gang, voor de jeugd maar ook internationale wedstrijden. De sportwereld evolueert zo snel. Vroeger waren basketbal en voetbal ook straatsporten, en kijk waar die sporten nu staan wereldwijd. We willen dus niets liever dan het skateboarden in Brugge verderzetten.
Brugge heeft al jaren een scene om trots op te zijn, met filmmakers en ondernemers - zoals Sven Raes die in de jaren negentig de eerste Brugse skateboardwinkel 911 opende, bijvoorbeeld. De Brugse skatecrew gaat regelmatig op verplaatsing in Europa, gesponsord door internationale street merken zoals Volcom en Vans.
Onze hoop is dan ook dat we in Brugge ruimte kunnen blijven innemen en dat alsmaar meer mensen de skatecultuur leren kennen. Het is een cultuur waarin creativiteit en doorzettingsvermogen centraal staan, waarin er wordt uitgenodigd om op een andere manier naar de stedelijke omgeving te kijken en waarin elementen uit de acrobatie en zelfs uit de danswereld gecombineerd worden. Nog meer dan een sport is het een vorm van expressie, die uiting geeft aan de stem van de jeugd die opgroeit in de stad.
Ik hoorde waaien dat er op de BRUSK-site plaats zal gemaakt worden voor een skatespot, naar analogie met de MACBA (museum voor hedendaagse kunst, ndvr) in Barcelona. We kunnen maar hopen dat dat klopt (lacht).”
BLVRD wenst jullie dit alles en meer toe in 2026! Bedankt voor het gesprek.
Levi kan je hier contacteren: levi@beastwood.be
Text: Alexandra Dervenis - Beeld: Beer Vanhoutte
Uit BLVRD Magazine Editie #50
