Waar alles begon met een witte muur
Van een stuk grond ergens te velde in Oostkamp tot een bruisende creatieve hub en exclusieve fotostudio in West-Vlaanderen. Achter het project zit een jonge Brugse fotograaf die niet bang was om risico’s te nemen en vooral groot te dromen. Maak kennis met Basewest, de fotostudio van Djorden Vlaeminck.
“Fuck it, let’s go”
Eigenlijk begon alles heel praktisch. Als fotograaf had Djorden nood aan een grotere werkplek voor zijn bedrijf Impakt. Een gewone kantoorruimte dus. Maar tijdens die zoektocht ontstond een groter idee. “Het leek me cool om meteen ook een studio te hebben die ik kon verhuren,” vertelt hij. “Zo kon die meehelpen om de huur te betalen.” Toen hij het bouwproject zag waar Basewest vandaag gevestigd is, voelde het meteen juist aan. Alleen was er één probleem: huren kon niet, kopen wel. En dus volgden een gesprek met de bank, een financieel plan en uiteindelijk een beslissing op buikgevoel. “Op een bepaald moment dacht ik gewoon: fuck it, let’s go.” Vandaag blijkt die sprong in het diepe een schot in de roos. Basewest is ondertussen uitgegroeid tot een van de enige grotere commerciële studio’s in West-Vlaanderen.
Een studio zonder water, maar… mét Simon Mignolet
De timing was spannend. Het gebouw werd pas opgeleverd in maart 2025 en was toen letterlijk een lege ruimte. Geen straat ervoor, geen afgewerkte kamers, zelfs nog geen water of elektriciteit. Toch stond er al snel een eerste project op de planning: Sportplus Media. “Het eerste wat we gebouwd hebben, was die witte muur in de studio,” lacht hij. “En meteen daarna hadden we een shoot met Simon Mignolet via Sportplus Media.” Hoewel de studio nog verre van afgewerkt was, bleek die witte wand voldoende voor de fotoshoot. “De dag voordien hebben we nog snel elektriciteit kunnen regelen. Meer was er eigenlijk niet, maar gelukkig vond Simon dat niet erg!”
Sindsdien groeide Basewest stap voor stap uit tot een professionele studio waar ondertussen grote namen over de vloer komen, zoals Marie Méro, Lotto, Club Brugge, Julius Persoone, Woody, Mathieu Bonne en zelfs een internationaal agency uit Londen.
Meer dan een fotostudio
Wie denkt dat Basewest enkel een plek is om foto’s te maken, heeft het mis. De droom gaat veel verder. Het gebouw moet uiteindelijk een creatieve thuisbasis worden waar fotografen, videografen, designers en freelancers samen kunnen werken. Geen klassieke coworkingspace dus, maar eerder een creatieve sparringruimte. “Ik wil vooral mensen samenbrengen die creatief bezig zijn,” zegt hij. “Mensen met camera’s, ideeën en passie.” Dat netwerkgevoel vindt Djorden misschien wel het mooiste aan het hele project. Door de studio leerde hij al honderden mensen kennen uit de foto-, film- en marketingsector. “Soms loopt hier een productie van dertig man rond. Dat zijn allemaal mensen die ik anders nooit had ontmoet, maar van wie ik heel veel leer.”
Van voetbaltruitjes tot AI-campagnes
In Basewest gebeuren ondertussen de meest uiteenlopende shoots. Club Brugge fotografeerde er nieuwe shirts, Lotto lanceerde er wielertruitjes en zelfs internationale campagnes passeerden er de revue. Het valt op dat AI hierin steeds vaker een rol begint te spelen. “Veel campagnes worden eerst volledig met AI uitgewerkt,” legt hij uit. “Maar uiteindelijk willen klanten toch echte mensen gebruiken, omdat dat realistischer aanvoelt.” Zo werd een volledige campagne eerst digitaal gegenereerd, waarna alles in de studio opnieuw in het echt werd nagebouwd. “Dat zijn eigenlijk de interessantste producties: een mix van technologie en echte fotografie.”
Van selfmade man tot “handige Harry”
Wat misschien nog het strafste is: hij bouwde bijna alles zelf op. Letterlijk. “Ik heb hier op mijn knieën met plakband de ruimtes uitgetekend om te zien waar de wc moest komen,” vertelt hij lachend. “Ik heb eigenlijk twee linkerhanden, maar ik heb veel geleerd van mijn ouders.” Omdat de lening ondertussen al liep, moest alles snel vooruitgaan. Dus werkte hij maandenlang bijna non-stop aan de studio, vaak tot een gat in de nacht. Zelfs oplossingen voor praktische problemen bedacht hij onderweg. Toen er nog geen automatisch verduisteringssysteem was, kroop hij met een vijverzeil en zandzakken het dak op om het daglicht tegen te houden tijdens shoots. “Ik heb daar in regen en wind gestaan om alles erop en eraf te halen,” lacht hij.
“Laat je camera nooit thuis”
Naast ondernemer blijft hij vooral fotograaf. En voor jongeren die zelf willen starten, heeft hij een duidelijke boodschap: “Laat je camera nooit thuis.” Volgens hem draait fotografie in het begin vooral om experimenteren. Foto’s maken van random dingen, ontdekken wat je mooi vindt en je eigen stijl ontwikkelen. “Mijn eerste foto’s waren letterlijk foto’s van onkruid,” zegt hij. “Maar zo leer je kijken.” Ook concurrentie ziet hij helemaal anders dan veel anderen in de sector. “Ik zie andere fotografen niet als concurrenten, maar als collega’s. We sturen elkaar constant werk door en helpen elkaar zo uit de nood.”
Passie boven alles
Het succes van Basewest kwam niet vanzelf. Vier jaar geleden startte hij als zelfstandige, terwijl hij financieel nog helemaal niet zeker was van zijn toekomst. “Ik had net mijn vaste job opgegeven én samen met mijn vriendin een huis gekocht,” vertelt hij. “Dat was echt een heftige periode.” Toch twijfelde hij nooit aan zijn keuze. Volgens hem draait alles om passie en obsessie. “Als je er niet volledig door geobsedeerd bent, hou je het niet vol.” En die passie voel je overal in Basewest: van de felgekleurde branding tot de creatieve chaos van shoots en evenementen. De plannen stoppen bovendien niet. Zodra ook de bureauruimtes klaar zijn, wil hij nog meer creatives samenbrengen en van Basewest dé creatieve hotspot van West-Vlaanderen maken. “Het moet hier gewoon stampvol zitten,” zegt hij lachend.
Interesse in een fotostudio om zelf een shoot te coördineren?
Tekst: Guynan Berton. Foto's: Jana Germanus.
Uit BLVRD Magazine editie #52.
